DURANTE miles de años,
la gente se ha maravillado ante el espectáculo de los cielos estrellados. En una noche clara,
los hermosos astros cuelgan como joyas relucientes contra la oscuridad del espacio.
Una noche de luna baña la Tierra de una belleza singular.
Los que piensan acerca de lo que ven, suelen preguntarse:
‘¿Qué hay, precisamente, allá en el espacio? ¿Cómo está organizado? ¿Podemos llegar a saber cómo empezó todo ello?’. No hay duda de que la respuesta a estas preguntas ayudaría a
determinar con mayor exactitud por qué llegaron a existir la Tierra y los humanos y otros organismos que habitan en ella, y lo que el futuro quizás encierre.
Hace muchos siglos se pensaba que el universo estaba compuesto de unos cuantos miles de estrellas que podían observarse a simple vista. Pero ahora, con poderosos instrumentos para explorar los cielos, los científicos saben que hay muchísimo más que eso.
De hecho, lo que se ha observado es mucho más sorprendente de lo que cualquiera se había imaginado alguna vez.
La mente humana no llega a comprender la inmensidad y complejidad de todo ello.
Como lo señaló un comentario de la revista
National Geographic, lo que el hombre está aprendiendo ahora acerca del universo "lo ha dejado atónito".
Tamaño imponente
En siglos recientes,
astrónomos que examinaron los cielos con los primeros telescopios notaron ciertas formaciones borrosas, nebulosas. Supusieron que estas eran nubes cercanas compuestas de gases. Pero en los años veinte de nuestro siglo, a medida que se empezaron a usar telescopios más poderosos,
se descubrió que estos "gases" eran algo mucho más inmenso y significativo: galaxias.
Una galaxia es una gran agrupación de estrellas,
gases y materia en otras formas que giran alrededor de un núcleo central. Se ha llamado a las galaxias universos islas,
porque cada una de ellas es en sí misma como un universo.
Por ejemplo, considere la galaxia en que vivimos, llamada la
Vía Láctea. Nuestro sistema solar —es decir, el Sol y la Tierra y otros planetas con sus lunas— es parte de esta galaxia. Pero es solamente una parte pequeñísima, ¡
pues nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene más de 100.000 millones de estrellas! Algunos científicos calculan que hay por lo menos de 200.000 millones a 400.000 millones.
Y un editor de artículos científicos hasta declaró:
"Pudiera haber hasta de cinco billones a diez billones de estrellas en la galaxia Vía Láctea"
El diámetro de nuestra galaxia se extiende por una distancia tan grande que si uno pudiera viajar a la velocidad de la luz (299.792 kilómetros [186.282 millas] por segundo) ¡le tomaría 100.000 años cruzarla! ¿Cuántos kilómetros representa eso? Pues bien, puesto que
la luz viaja aproximadamente diez billones (10.000.000.000.000) de kilómetros (seis billones [6.000.000.000.000] de millas) en un año, si uno multiplica eso por 100.000 tiene la respuesta: nuestra galaxia, la Vía Láctea ¡tiene un diámetro de aproximadamente un trillón (1.000.000.000.000.000.000) de kilómetros (600.000 billones de millas)!
Se dice que la distancia media entre las estrellas dentro de la galaxia es de unos seis años de luz (o años luz), o aproximadamente sesenta billones de kilómetros (treinta y seis billones de millas).
Para la mente humana es casi imposible comprender tal tamaño y distancia. Sin embargo,
¡nuestra galaxia es solo el principio de lo que se halla en el espacio sideral! Hay algo más sorprendente todavía. Es esto:
Ahora se han detectado tantas galaxias que se dice que "son tan comunes como las hojas de hierba en una pradera". ¡En el universo observable hay aproximadamente diez mil millones de galaxias! Pero hay muchas más que se encuentran fuera del alcance de los telescopios de hoy. ¡Algunos astrónomos calculan que hay 100.000 millones de galaxias en el universo! ¡Y cada galaxia posiblemente contiene centenares de miles de millones de estrellas!
Gentileza :www.watchtower.org
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